To zdanie, a zarazem przekonanie Davida Sinclaira. Australijskiego biologa, profesora genetyki i współdyrektora Centrum Biologii Starzenia, który wypowiedział te słowa ponad dziesięć lat temu. Jest również autorem książki Koniec starzenia, która stała się bestsellerem. Nic dziwnego! Tematem starzenia zajmowali się już starożytni filozofowie, lekarze, władcy, a później alchemicy. Był on też częstą inspiracją dla artystów, zwłaszcza malarzy. To oczywiste, że ludzkość od zawsze interesuje się tym, jak żyć jak najdłużej. David Sinclair dodaje, że nawet w zaawansowanym wieku nie musimy zmagać się z często poważnymi chorobami, które znacząco wpływają na jakość naszego codziennego życia. Badania nad jego twierdzeniami wciąż trwają, ale już teraz wiemy, że granice starzenia nie są z góry ustalone wyłącznie przez predyspozycje genetyczne. Wystarczy uświadomić sobie, że w ciągu ostatnich 100 lat życie czeskich mężczyzn wydłużyło się średnio o 29 lat, a kobiet o ponad 32 lata. W tym kontekście twierdzenie Davida Sinclaira, że starzenie się jest chorobą, którą można leczyć, nie brzmi już tak bardzo jak science fiction.

David jest profesorem genetyki, który całe życie poświęcił badaniom nie tylko nad tym, jak spowolnić starzenie się komórek, ale także jak poprawić ogólną jakość ludzkiego życia. Przez całe dzieciństwo obsesyjnie myślał o tym, że każdy musi kiedyś umrzeć. Myśl ta towarzyszyła mu aż do studiów, kiedy postanowił, że właśnie w tym kierunku chce rozwijać się zawodowo. Jako jeden z czołowych innowatorów swojego pokolenia został uznany przez magazyn Time za „jednego ze 100 najbardziej wpływowych ludzi na świecie” i należy do pięćdziesięciu najbardziej wpływowych osób w ochronie zdrowia. Jest członkiem zarządu Amerykańskiej Federacji Badań nad Starzeniem i za swoje badania oraz znaczące odkrycia naukowe otrzymał ponad trzydzieści pięć nagród.

Jak sam twierdzi, starzenie się nie musi być nieuniknione, a jego cel jest jasny. Wraz ze swoim zespołem chciałby odkryć, jak dożyć 120 lat i fizycznie czuć się o połowę młodziej. Według niego wprawdzie nie możemy zatrzymać czasu, ale prawdopodobnie możemy wpływać na długość naszego życia. Co jednak najważniejsze, jest więcej niż prawdopodobne, że możemy wpływać zarówno na jakość życia, jak i na samą śmierć. Dziś już wiemy, że u osób dożywających bardzo sędziwego wieku, około 100 lat, śmierć jest przeważnie szybka, bez cierpienia, bez bólu, często we śnie. Większości ludzi proces starzenia się, jaki znamy, wydaje się naturalny i oczywisty. Dotyczy to również często poważnych chorób, z którymi prędzej czy później musimy się zmierzyć. Ale wcale nie musi tak być...

David nie zaprzecza samemu procesowi starzenia się naszych komórek. Przypomina jedynie, że jest lekarzem, którego obowiązkiem jest łagodzenie ludzkiego cierpienia, i jest przekonany, że wszystkie choroby pojawiają się pod wpływem starzenia. Według niego starzenie się to długotrwałe uszkadzanie komórek, z którym organizm ostatecznie przestaje sobie radzić. Prowadzi to do stopniowej utraty tożsamości komórek i niewydolności tkanek. Możemy wyobrazić to sobie tak, że na przykład komórki mózgu zaczynają zachowywać się jak komórki skóry, a komórki skóry jak komórki wątroby. W organizmie po prostu nastaje chaos. David zauważa, że przebieg wielu chorób dotykających osoby starsze można znacznie złagodzić, a nawet je „wyleczyć”, dzięki lepszemu zrozumieniu procesów mikrobiologicznych, które u tych osób stopniowo ulegają zaburzeniu. Starzenie się naszych komórek to proces, który moglibyśmy spowolnić. To samo dotyczy chorób wirusowych. Zwłaszcza tych, które dziś już dobrze znamy. Również w przypadku infekcji niezwykle ważny jest nasz wiek biologiczny. To, jak starzeją się nasze komórki, może według doktora Sinclaira wpływać także na podatność na te choroby. Zdaniem doktora Sinclaira choroby w zaawansowanym wieku traktuje się obecnie jako nieunikniony objaw starości, tymczasem może być dokładnie odwrotnie. Pod wpływem starzenia się komórek mogą pojawiać się najróżniejsze choroby. Innymi słowy, możemy postrzegać starość jako chorobę, którą można leczyć lub utrzymywać w ryzach podobnie jak każdą inną chorobę.

Naukowcy potrafią wiarygodnie mierzyć również oznaki starzenia, takie jak uszkodzenia DNA, skracanie telomerów (telomery to końcowe fragmenty chromosomów), dysfunkcja mitochondriów, nagromadzenie komórek senescentnych i wyczerpanie puli komórek macierzystych. Nasze ciała wytwarzają komórki senescentne. Są to starzejące się komórki, które nadal żyją, ale już nie rosną i nie dzielą się. Ich obecność w organizmie wiąże się jednak z uwalnianiem białek znanych jako cytokiny, które uruchamiają w naszym ciele procesy zapalne. Trzeba zaznaczyć, że stan zapalny jest siłą napędową chorób serca, cukrzycy czy demencji i powoduje, że pozostałe komórki starzeją się i uwalniają więcej cytokin.

W komórkach naszego ciała przechowywane są dwa główne rodzaje informacji: pierwszy to informacja genetyczna a drugi to informacja epigenetyczna. Epigenetyka dotyczy zmian chemicznych zachodzących w naszym genomie, które decydują o włączaniu i wyłączaniu określonych genów. Nasze środowisko i sposób, w jaki żyjemy, spowalniają lub przyspieszają tykanie naszych zegarów epigenetycznych. Informacje epigenetyczne są prawdopodobnie ważniejsze dla naszego długotrwałego przetrwania niż sam genom, choć oba rodzaje informacji są niezbędne.

W przeszłości istniały różne teorie starzenia, jednak większość skupiała się na pojedynczych przyczynach. Dotychczasowe badania nad przyczynami starzenia nie wydłużyły znacząco maksymalnej długości życia. A gdyby istniała tylko jedna przyczyna starzenia się? David uważa, że chodzi o zasadniczą utratę informacji. Kod genetyczny możemy traktować jako informację cyfrową. Podobnie jak informacje cyfrowe są zapisane na „płycie CD”, tak nukleotydy są zapisane w naszym DNA. To niezawodny sposób przechowywania i kopiowania informacji. DNA może przetrwać we wrzącej wodzie, a także czterdzieści tysięcy lat w kościach neandertalczyków. Utrata informacji nie zachodzi więc w kodzie genetycznym. Do utraty dochodzi prawdopodobnie w epigenomie, czyli podczas samego odczytywania kodu genetycznego, który przekazuje instrukcje nowo powstałym w wyniku podziału komórkom. Na przykład gdy gąsienica przemienia się w motyla, kod genetyczny tego owada się nie zmienia. Zmienia się jedynie sposób odczytywania jego genów – epigenom.

Starzenie się to złożony proces, na który składa się wiele czynników. Współcześni naukowcy najczęściej opisują starzenie się za pomocą różnych charakterystycznych cech, takich jak utrata komórek macierzystych czy niestabilność genetyczna. Doktor Sinclair opisuje starzenie się po prostu jako utratę informacji.

Dzisiejsza medycyna i wszelkie inwestycje w ochronie zdrowia koncentrują się przede wszystkim na objawowym leczeniu chorób. Oznacza to tłumienie objawów bez zajmowania się prawdziwą przyczyną choroby. Znacznie większą uwagę należałoby poświęcać profilaktyce. Doktor Sinclair mówi, że rodzimy się z bezbłędnymi informacjami genetycznymi, które w ciągu życia ulegają degradacji. Uważa, że informacje te pogarszają się wskutek nieustannych uszkodzeń chromosomów lub DNA, mimo że nasze komórki starają się wszystko naprawić i zminimalizować szkody.

Już w latach 90. doktor Sinclair opublikował w czasopiśmie Science swoje badanie, w którym wywoływał u drożdży tzw. zespół Wernera. Chorobę tę nazywa się także zespołem przedwczesnego starzenia. Jest to rzadka choroba genetyczna, która przyspiesza procesy starzenia, a dotknięte nią osoby dożywają najwyżej 20 lat. W ramach tego badania odkrył, że niektóre cząsteczki w naszym organizmie potrafią spowolnić starzenie się komórek. 

Sirtuiny to enzymy, a konkretnie 7 typów enzymów, które regulują w naszym ciele wiele procesów, w tym zdrowie naszych komórek, a także to, czy będziemy mieć nadwagę oraz czy nasz mózg będzie zdrowy i w dobrej kondycji. Kiedy sirtuiny przestają prawidłowo działać, dochodzi do starzenia. Mówiąc prościej, sirtuiny są strażnikami naszego ciała, chronią nas przed chorobami, a gdy dochodzi do uszkodzenia kodu genetycznego DNA, spieszą, by naprawić te uszkodzenia. Nie tylko chronią nas przed chorobami, lecz także łagodzą przewlekły stan zapalny, który prowadzi do miażdżycy, zaburzeń metabolicznych, wrzodziejącego zapalenia jelita grubego, zapalenia stawów czy astmy. Ponadto zapobiegają śmierci komórek i wzmacniają mitochondria, czyli fabryki energii w naszych komórkach.

Według Davida istnieje wiele sposobów, dzięki którym możemy pomóc utrzymać aktywność sirtuin. Uprawiać sport, poddawać się zmianom temperatury, na przykład korzystając z sauny i późniejszego schładzania ciała, a także zmniejszyć ilość spożywanego jedzenia (restrykcja kaloryczna) czy ograniczyć spożycie mięsa lub nawet przestać jeść mięso. Teorię tę potwierdzają istniejące na naszej planecie tzw. niebieskie strefy, czyli obszary i kraje takie jak Grecja, a konkretnie wyspa Ikaria, Włochy (obszar na Sardynii), tropikalne wyspy Okinawa w Japonii, Loma Linda w Kalifornii czy półwysep Nicoya w Kostaryce. W tych miejscach wiele osób dożywa ponad 100 lat, a także ogólna średnia długość życia jest tam znacznie wyższa niż w innych częściach planety. Nie jest przypadkiem, że miejsca te są do siebie pod kilkoma względami bardzo podobne.

To główny regulator energii komórkowej, który kontroluje głód i wydatek energetyczny. Aktywacja AMPK nasila procesy kataboliczne w organizmie, które mają naśladować restrykcję kaloryczną. Badania potwierdzają, że aktywacja AMPK może wydłużać życie. Obecnie jest ona celem przede wszystkim w leczeniu cukrzycy i otyłości.

W ostatnich latach badania koncentrują się na tym, dlaczego organizm buduje długotrwałą odporność pod wpływem krótkotrwałego, zdrowego stresu, takiego jak post przerywany, ćwiczenia o wysokiej intensywności, stres wywołany ciepłem czy zimnem. Krótko mówiąc, chodzi o wszystko, co stymuluje ciało na poziomie komórkowym, aby stało się silniejsze i bardziej odporne. Nasz organizm musi być stale hartowany tymi rodzajami krótkotrwałego, zdrowego stresu, aby stawał się silniejszy i bardziej odporny. Łagodny stres komórkowy jest dobroczynny dla naszego epigenomu, ponieważ stymuluje nasze geny długowieczności. Ten proces hartowania organizmu i wynikające z niego wspieranie genów długowieczności nazywa się efektem hormezy. O stresie słyszymy codziennie, ale tutaj nie chodzi o przewlekły, chorobotwórczy stres, który na dłuższą metę nam szkodzi. Mówimy tu o krótkotrwałym, pozytywnym stresie dla organizmu. Ten zdrowy, krótkotrwały stres według doktora Sinclaira wspiera zdrowie naszych komórek i uwalnia potencjał długowieczności, który wykształcił się u nas w toku ewolucji.

W niebieskich strefach, gdzie ludzie dożywają sędziwego wieku, niezwykle istotnym czynnikiem długowieczności jest aktywność fizyczna. Ludzie ci zazwyczaj mają wystarczająco dużo ruchu, ponieważ pracują w swoich gospodarstwach przy świetle dziennym nawet pięć godzin dziennie. Już od czterystu lat lekarze zgadzają się, że ruch jest ważny dla zdrowia wyłącznie dlatego, że poprawia krążenie krwi, zapobiegając w ten sposób odkładaniu się blaszek miażdżycowych, które następnie zatykają naczynia krwionośne i uszkadzają cały układ sercowo-naczyniowy. David jest przekonany, że pozytywny wpływ ruchu na nasze zdrowie zachodzi na znacznie niższym poziomie. A mianowicie na poziomie komórek. Udowodniono naukowo, że osoby regularnie uprawiające sport mają zazwyczaj znacznie dłuższe telomery niż osoby, które się nie ruszają. Wiele badań potwierdza również, że ćwiczenia mogą pomóc zapobiegać skracaniu się telomerów. Dawniej ludzie sądzili, że muszą biegać maratony, aby czerpać maksymalne korzyści z ruchu, ale krótkie treningi interwałowe o wysokiej intensywności są znacznie lepsze dla zdrowia. Ćwiczenia fizyczne narażają organizm na stres, co zwiększa poziom NAD (dinukleotydu nikotynoamidoadeninowego), który może sprzyjać długowieczności.

W naszych organizmach istnieją dwa ważne szlaki obrony przed starzeniem – mTOR i sirtuiny. mTor koordynuje takie reakcje jak wzrost komórek, śmierć komórek (apoptoza) i za**t. Udowodniono, że jeśli spowolnimy działanie mTOR u zwierząt, żyją one dłużej. Naukowcy przypuszczają, że dzieje się tak dlatego, iż spowolnienie to może zachować funkcje komórek macierzystych i uruchomić recykling uszkodzonych komórek (autofagię). W diecie mieszkańców niebieskich stref najczęściej pojawiają się warzywa, owoce i rośliny strączkowe. Jedzą oni mniej mięsa czy serów, a przede wszystkim spożywają to, co sami wyhodują. Aby spowolnić działanie mTOR, bardzo ważne jest zrezygnowanie z częstego jedzenia. Optymalnie jest jeść raz, maksymalnie 2 razy dziennie. Nie chodzi o głodzenie się ani o stan niedożywienia. Chodzi o restrykcję kaloryczną. Smutna prawda jest taka, że większość ludzi je dziś zbyt dużo i zbyt często. Rozwiązaniem może być wprowadzenie postu przerywanego, który trwa „tylko” kilka godzin. W czasie, gdy nie jesz, organizm ponownie doświadcza krótkotrwałego stresu i, mówiąc w uproszczeniu, dochodzi do spowolnienia starzenia. Organizmowi po prostu wystarcza jedynie tyle jedzenia, ile jest niezbędne do przeżycia.

Oprócz częstotliwości jedzenia ważne jest również kontrolowanie składu diety, zwłaszcza ilości spożywanego białka zwierzęcego. Wiemy, że duże ilości przede wszystkim czerwonego mięsa przetworzonego przemysłowo są szkodliwe, ponieważ zawiera ono N-tlenek trimetyloaminy, który wiąże się ze zwiększonym ryzykiem chorób serca. Czerwone mięso przetworzone przemysłowo jest najgorsze, ponieważ wykazuje się związek między jego spożyciem a chorobami jelit i trzustki. Przede wszystkim trzeba wspomnieć, że nadmiar występujących w mięsie aminokwasów w diecie nie jest korzystny, ponieważ to właśnie one utrzymują białko mTOR w Twoim organizmie w stanie aktywnym. Na dłuższą metę jest to niekorzystne – wyłącza bowiem naturalną obronę przed starzeniem i chorobami. Badanie pokazuje, że osoby, które jedzą dużo białka zwierzęcego, mają niższy poziom NAD, przez co wyłączają komórkową obronę przed starzeniem.¹

Najnowsze badania potwierdzają, że ekspozycja na ciepło lub zimno jest równie ważna jak opisana wyżej zmiana diety. Otóż gen sirtuiny-3, który jest aktywowany przez zimno, sprzyja powstawaniu brunatnej tkanki tłuszczowej, dosłownie wypełnionej mitochondriami, które wykorzystują energię z białej tkanki tłuszczowej i przyspieszają metabolizm. Mówiąc prościej, brunatna tkanka tłuszczowa pochłania białą tkankę tłuszczową, która najczęściej odkłada się na brzuchu lub między narządami, a jej większa ilość wiąże się z chorobami przewlekłymi. Przez wiele lat naukowcy sądzili, że brunatną tkankę tłuszczową mają tylko noworodki, a potem wraz z wiekiem szybko całkowicie ją tracimy. Ale wtedy pojawił się Wim Hof i okazało się, że zasoby brunatnej tkanki tłuszczowej może mieć nawet osoba w wieku sześćdziesięciu lat. Chyba nie muszę wspominać, że Wim Hof jest legendą właśnie ze względu na swoje ekstremalne rekordy świata, takie jak 2 godziny spędzone bez ruchu w kadzi z lodem, wspinaczka na Mount Everest jedynie w szortach i boso czy przebiegnięcie maratonu na pustyni Namib bez wody. Tymi wyczynami obalił mity na temat możliwości ludzkiego ciała. Hartując organizm zimnem, stymulujesz powstawanie brunatnej tkanki tłuszczowej, która pomoże Ci spalać ten „brzydki” biały tłuszcz na brzuchu, a dodatkowo aktywujesz geny długowieczności.² Czy słysząc to, nie myślisz o tym, żeby jutro wziąć lodowaty prysznic? :)

Dziś już wiemy, że niektóre suplementy diety mogą korzystnie wpływać na zdrowie naszych komórek. Jest ich całkiem sporo. Dinukleotyd nikotynoamidoadeninowy, w skrócie NAD, to cząsteczka występująca we wszystkich żywych komórkach. NAD jest głównym regulatorem wielu kluczowych procesów biologicznych, w tym starzenia i chorób. Dosłownie służy sirtuinom jako paliwo, dzięki któremu mogą dobrze wykonywać swoją pracę. Im więcej NAD znajduje się w organizmie, tym aktywniejsze są sirtuiny. Jednak NAD w postaci suplementu diety jest trudniejszy do metabolizowania. Cząsteczka, która działa lepiej, nazywa się eNeMeN i jest natychmiast przekształcana przez organizm w NAD. Ta cząsteczka pomaga utrzymać aktywność sirtuin. Profesor Sinclair zaleca przyjmowanie 1 grama eNeMeN z samego rana wraz z tłuszczami, np. jogurtem, ponieważ tłuszcze poprawiają biodostępność eNeMeN.

Resweratrol to przeciwutleniacz, który możemy znaleźć w czerwonym winie. Podobnie jak wiele innych przeciwutleniaczy sprzyjających zdrowiu, resweratrol jest polifenolem wytwarzanym przez niektóre rośliny w odpowiedzi na stres lub uszkodzenie w procesie zwanym ksenohormezą. Resweratrol występuje również w kakao, orzeszkach ziemnych i borówkach, a w latach 90. XX wieku naukowcy odkryli jego właściwości kardioprotekcyjne (zdolność ochrony serca).

David Sinclair opisuje resweratrol jako cząsteczkę, która pomaga spowolnić starzenie, aktywując sirtuinę SIRT1, którą można aktywować również przez ograniczenie kalorii, co jest kolejną sprawdzoną metodą przedłużania życia. Z drugiej strony dziś już wiadomo, że resweratrol słabo wchłania się w układzie pokarmowym, gdy tabletkę popija się wodą. Sam David podaje, że przyjmuje resweratrol na przykład z jogurtem i robi to rano, ponieważ aktywacja SIRT1 może zaburzać rytm dobowy i sen. Można też wysypać resweratrol pod język i pozostawić go tam przez co najmniej minutę wraz z łyżeczką oleju z wątroby dorsza. Pod językiem mamy cieńszą tkankę i substancje szybciej dostają się stamtąd do organizmu, bez niszczącego działania naszego przewodu pokarmowego.

Post lub restrykcja kaloryczna to od tysiącleci sprawdzone sposoby na długowieczność. To skuteczna metoda aktywacji AMPK i sirtuin. Ponadto wiadomo, że szok wywołany zimnem lub ciepłem powoduje w organizmie hormezę. Oznacza to, że gorące sauny, hartowanie organizmu zimnem i zimne prysznice poddają organizm korzystnemu stresowi, aby zwiększyć jego odporność i aktywować geny długowieczności. Wykorzystaj nadchodzącą zimę i uwolnij swój potencjał długowieczności, popraw odporność i kondycję, hartując organizm zimnem.

W ubiegłym roku Światowa Organizacja Zdrowia uznała starość za chorobę. Być może już wkrótce doczekamy czasów, w których starość będzie postrzegana jako choroba, którą można wyleczyć. Do tego czasu możemy przedłużać sobie życie dzięki restrykcji kalorycznej, postowi przerywanemu, ćwiczeniom i ruchowi, hartowaniu organizmu zimnem lub określonym suplementom diety takim jak NAD+, eNeMeN czy resweratrol.

Warto chyba zastanowić się nad przyszłością ludzkości, gdyby życie ludzi na naszej planecie się wydłużało. Także w sferze ekonomicznej i społecznej David ma wiele rozsądnych odpowiedzi na zasadnicze pytania cywilizacyjne. Jest oczywiste, że celem nie jest stworzenie armii starców, którzy nie będą samodzielni. Wręcz przeciwnie. Ludzie w przyszłości mogą być znacznie bardziej aktywni, również w podeszłym wieku zajmować się tym, co sprawia im przyjemność, lub spędzać więcej czasu z rodziną. Mogą też wykonywać pracę, która nie jest nastawiona przede wszystkim na wydajność i szybkość, a całe społeczeństwo będzie korzystać z ich życiowego doświadczenia i wiedzy.

David przypomina również, że nie możemy całkowicie pozbyć się chorób, ale będą one pojawiać się dopiero w ostatniej fazie życia, dzięki czemu ludzie nie będą musieli przed śmiercią przeżywać miesięcy czy całych lat cierpienia, jak to jest dzisiaj. Z ekonomicznego punktu widzenia dodaje też, że jeśli ludzie nie będą chorować przez długie miesiące i lata przed śmiercią, środki finansowe przeznaczane na leczenie i opiekę nad pacjentami będzie można wykorzystywać znacznie efektywniej. Nie obawia się, że ludzkość nie poradzi sobie z większą liczbą ludzi na planecie, i przypomina, że już teraz dożywamy znacznie starszego wieku niż sto lat temu. Jest to możliwe dlatego, że proces ten przebiega stopniowo, tak abyśmy mogli z wyprzedzeniem przygotować się na nową rzeczywistość i się do niej dostosować. Książkę Koniec starzenia zamyka emocjonalnym i humanitarnym apelem o przeklasyfikowanie starzenia na chorobę, abyśmy mogli traktować je jako problem, który da się rozwiązać. „Musimy przenieść się do świata, w którym wiemy znacznie więcej o naszych ciałach i o tym, co się w nich dzieje, abyśmy mogli pokonywać problemy, zanim rzeczywiście wywołają u nas chorobę”.

Całą książkę Davida Sinclaira Koniec starzenia znajdziesz w naszym sklepie internetowym!

Jiří Votava

1. SEYEDSADJADI, Neda, Jade BERG, Ayse A BILGIN, Nady BRAIDY, Chris SALONIKAS i Ross GRANT. High protein intake is associated with low plasma NAD+ levels in a healthy human cohort. 2018.

2.SHI, Tong, Fei WANG, Emily STIEREN i Qiang TONG. SIRT3, a mitochondrial sirtuin deacetylase, regulates mitochondrial function and thermogenesis in brown adipocytes. 2005.